Существуют два основных типа мышечных волокон – белые и красные мышечные волокна. Выделяются также и промежуточные волокна. Цвет мышечного волокна в первую очередь определяется миоглобином. Мышцы человека представляют собой чередование белых, красных и промежуточных волокон.

Белые волокна считаются «быстрыми», а красные – «медленными». Существует расхожая точка зрения о наследовании соотношения данных волокон. Одни специалисты утверждают, что человек рождается с одними «медленными» волокнами и позже при взрослении они постепенно превращаются в «быстрые». Другие ученые говорят, что мышечное строение организма каждого человека имеет генетическую предопределенность. В первую очередь они связывают это с заранее заданным расположением мышц и качествами их структуры и функций.

Отмечается, что некоторые спортсмены имеют природную предрасположенность к данной физической нагрузке, что позволяет им иметь значительное преимущество перед другими спортсменами в своем виде спорта.

Работа красных волокон протекает главным образом в аэробном режиме, а работа белых – в анаэробном. Отмечается, что красные и белые волокна мышц выполняют различные функции. Красные необходимы для несложной и не интенсивной мышечной деятельности, тогда как белые начинают свою работу лишь при значительном притоке к ним возбуждающих импульсов при высокоинтенсивной работе.

Промежуточный тип волокон имеет функции и белых, и красных, вот почему их еще называют «быстрые красные». Данное разделение волокон на типы основано на адаптации метаболических мышечных систем и адаптации ферментов.

Если говорит о легкой атлетике, то спринтеры обладают преимущественно "белой" мускулатурой. В то же время бегуны на длинные и средние дистанции имеют перевес в сторону "красных" мышечных волокон.

Соотношение различных типов мышц определяется природными задатками человека. Однако не стоит упускать из внимания тренировочные факторы. Многие профессионалы предпочитают именно их для формирования мышечной структуры.